Kenalan dengan Igor Sikorsky, Sang Penemu Helikopter Yang Cinta Ilmu Alam – Helikopter menjadi salah satu transportasi yang kerap digunakan untuk berbagai kebutuhan, Selain untuk membawa seseorang ke tempat tujuan, helikopter juga memiliki kegunaan dalam berbagai misi penyelamatan.
Munculnya helikopter sendiri adalah ide dari seorang Igor Sikorsky. Pria yang disebut sebagai Bapak Helikopter ini sukses menciptakan sebuah helikopter yang seperti sekarang ini kita kenal. Pada tahun 1910, SIkorsky menjadi satu satunya desainer yang bekerja dalam penerbangan helikopter terbesar. Bahkan pada 1912, Sikorsky berhasil menduduki jabatan sebagai Chief Engineer pada perusahaan Baltic Railroad Car Rusia di Saint Paterburgh.
Hingga akhirnya, Sikorsky pun mendirikan Manufacturing Company Sikorsky di Roosevelt, New York. Kemudian dia pun mendapat dana tambahan dari sergei rachmaninoff yang digunakan untuk membuat S-29 yakni sebuah pesawat yang memiliki mesin ganda pertama.
Kinerja dari pesawat terbang yang dibuatnya ternyata lebih lambat jika dibandingkan dengan pesawat militer yang ada pada 1918. Hal itulah yang membuat para investornya tidak mau lagi mendanai Sikorsky. Pada 1929, Manufacturing Company Skikorsky berubah menjadi United Aircraft Corporation. Skirosky pun coba mengembangkan Pan America Airways.
Sikorsky mendapatkan kerja sama dari perusahaan pesawat Rotor untuk membuat sebuah helikopter paling unik dan belum ada sebelumnya. Perusahaan tersebut meminta Sikorsky untuk menciptakan helikopter yang bisa memiliki lambung perahu, dapat lepas landas, mendarat di air, bahkan mengapung di atas air.
Ketertarikan Sikorsky pada dunia helikopter dimulai saat dirinya diajak oleh sang ayah ke Jerman serta melakukan banyak percakapan dengan ayahnya. Sikorsky akhirnya menjadi tertarik dengan ilmu alam dan sekembalinya ke rumah, dia mulai bereksperiman dengan mesin model yang terbang. Bahkan di usianya yang masih menginjak 12 tahun, Sikorsky membuat pita kareta kecil bertenaga helikopter. Sampai akhirnya pada 1903, saat dirinya menginjak usia 14 tahun, Sikorsky sudah mulai belajar di Naval Academy, Saint Peterburg, Rusia
Ayah Sikorsky adalah seorang dokter dan profesor psikologi . Ibunya juga seorang dokter tetapi tidak pernah berpraktik secara profesional. Ketertarikannya yang besar pada seni dan kehidupan serta karya Leonardo da Vinci tidak diragukan lagi mendorong minat awal putranya untuk bereksperimen dengan model mesin terbang; ketika dia berumur 12 tahun, dia membuat helikopter kecil bertenaga karet yang bisa terbang ke udara.
Pada tahun 1903 Sikorsky masuk Akademi Angkatan Laut di St. Institut Politeknik. Namun, setelah tahun akademik yang cukup sukses, dia menyimpulkan bahwa ilmu abstrak dan matematika yang lebih tinggi seperti yang diajarkan saat itu memiliki sedikit hubungan dengan solusi masalah praktis, dan dia meninggalkan sekolah, lebih memilih menghabiskan waktunya di toko dan laboratoriumnya sendiri.
Perjalanan melalui Eropa pada musim panas 1908 membawanya ke dalam kontak dengan prestasi Wright bersaudara dan kelompok penemu Eropa yang mencoba menyamai kemajuan mereka dalam penerbangan. Kembali ke Kiev, Sikorsky sampai pada kesimpulan bahwa cara terbang adalah “lurus ke atas”, sepertiLeonardo telah mengusulkan, sebuah konsep yang menyerukan rotor horizontal. Dibantu secara finansial oleh saudara perempuannya Olga, dia kembali ke Paris pada Januari 1909 untuk studi lebih lanjut dan membeli mesin yang ringan.
Kembali ke Kiev pada Mei 1909, dia memulai pembangunan helikopter. Kegagalannya mengungkapkan beberapa kendala praktis. Mesin kedua dengan mesin yang lebih besar diuji pada tahun 1910, tetapi juga gagal terbang. Dia kemudian membuat keputusan besar:
Bahkan, ia harus menunggu 30 tahun sebelum semua syarat bisa terpenuhi.
Untuk saat ini Sikorsky memutuskan untuk memasuki bidang desain sayap tetap dan mulai membangun pesawat pertamanya . Biplan S-1 Sikorsky diuji pada awal tahun 1910, dan, meskipun mesin 15-tenaga kudanya terbukti tidak memadai , badan pesawat yang didesain ulang dengan mesin yang lebih besar (S-2) membawanya dalam penerbangan pendek pertamanya. S-3, S-4, dan S-5 mengikuti secara berurutan, masing-masing merupakan penyempurnaan dari pendahulunya, dan masing-masing menambah pengalaman pilotingnya. Akhirnya, pada musim panas tahun 1911, dengan sebuah S-5 dengan mesin 50 tenaga kuda, ia mampu bertahan di udara selama lebih dari satu jam, mencapai ketinggian 1.500 kaki (450 meter), dan melakukan penerbangan lintas alam singkat. penerbangan. Keberhasilan ini membuatnya mendapatkan Lisensi Pilot Internasional Nomor 64.
Seri S-6 berikutnya menetapkan Sikorsky sebagai pesaing serius untuk memasok pesawat ke tentara Rusia. Secara karakteristik, dia segera mengambil langkah besar: pesawat bermesin empat pertama, yang disebut “Le Grand”, pendahulu dari banyak pesawat pengebom modern dan pesawat angkut komersial, yang dibangun dan diterbangkannya dengan sukses pada tahun 1913. Di antara fitur-fitur inovatifnya, yang tidak diadopsi di tempat lain hingga pertengahan 1920-an, adalah kabin yang sepenuhnya tertutup untuk pilot dan penumpang.
Pada periode gangguan setelah Revolusi Rusia dan runtuhnya Jerman, Sikorsky melihat sedikit peluang untuk pengembangan pesawat lebih lanjut di Eropa. Dia memutuskan untuk memulai kembali di Amerika Serikat dan pada Maret 1919 mendarat di New York sebagai seorang imigran.
Setelah beberapa tahun yang sulit sebagai dosen dan guru sekolah, ketika mencoba mencari tempat untuk dirinya sendiri dalam industri pesawat kontrak pascaperang , dia dan beberapa rekannya, beberapa dari mereka adalah mantan perwira Rusia, membentuk perusahaan mereka sendiri, Perusahaan Teknik Aero Sikorsky. Mereka mendirikan toko di gudang tua di sebuah peternakan dekat Roosevelt Field di Long Island . Sikorsky menjadi warga negara AS pada tahun 1928. Pada tahun 1929 perusahaan tersebut, setelah menjadi divisi dari United Aircraft Corporation , menempati pabrik modern yang besar di Bridgeport , Connecticut , dan memproduksi S-38 amfibi bermesin ganda dalam jumlah yang cukup banyak. Pada tahun 1931 S-40 pertama, “American Clipper, ”peloporRute surat dan penumpang Pan American World Airways di sekitar Karibia dan ke Amerika Selatan . Pada musim panas 1937 Pan American memulai layanan transpasifik dan transatlantik dengan S-42 “Clipper” bermesin empat pertama, yang terakhir dari seri Sikorsky, leluhurnya adalah “Le Grand” tahun 1913.
Pada akhir 1930-an, persyaratan yang berubah untuk transportasi udara militer dan komersial meramalkan penghentian kapal terbang besar, dan Sikorsky kembali ke cinta pertamanya, helikopter. Sekali lagi dia terlibat dalam “pekerjaan perintis tingkat lanjut…di mana sangat sedikit informasi yang dapat dipercaya dan tidak ada pengalaman uji coba apa pun yang tersedia.” Akan tetapi, teori aerodinamis dan teknik konstruksi penting yang kurang pada tahun 1910, sekarang tersedia. Awal tahun 1939, dengan kelompok teknik yang terlatih, dia memulai pembangunan helikopter VS-300. Seperti yang dia katakan kemudian, “Ada kepuasan besar mengetahui bahwa, dalam waktu singkat, teknik yang bagus di sepanjang garis baru menghasilkan hasil yang menggembirakan.” Pada tanggal 14 September 1939, VS-300 lepas landas pada penerbangan pertamanya. Perancangnya memegang kendali; selama seluruh karirnya, Sikorsky selalu bersikeras untuk membuat sendiri penerbangan percobaan pertama dari setiap desain baru. Pada tanggal 6 Mei 1941, dengan mesin yang lebih baik, ia membuat rekor ketahanan internasional 1 jam 32,4 detik.
Sangat diragukan bahwa Sikorsky pada saat itu benar-benar membayangkan perkembangan luar biasa dari mesin pengangkat vertikal dalam 30 tahun ke depan. Tentu dia tidak mengantisipasi meluasnya penggunaan helikopter sebagai senjata militer ofensif . Dia menganggapnya sebagai alat yang berguna untuk industri dan perdagangan udara tetapi terutama sebagai alat yang efektif untuk menyelamatkan dan membantu manusia yang terjebak dalam bencana alam, seperti kebakaran, banjir, atau kelaparan. Dia memperkirakan lebih dari 50.000 nyawa telah diselamatkan oleh helikopter.
Kehidupan profesional aktif Sikorsky mencakup hampir seluruh rentang penerbangan praktis oleh manusia, dari Wright bersaudara hingga eksplorasi ruang angkasa . Hanya sedikit di dunia penerbangan yang dapat mengklaim rentang partisipasi pribadi, atau kontribusi pribadi dengan begitu banyak ide inovatif. Dia hanya mengeluh bahwa, dari semua prediksi masa lalunya , yang dia sesali berada di pihak yang “terlalu konservatif”
Sikorsky pensiun sebagai manajer teknik di perusahaannya pada tahun 1957 tetapi tetap aktif sebagai konsultan sampai kematiannya. Sikorsky menerima banyak gelar doktor kehormatan dalam sains dan teknik, beasiswa kehormatan dalam masyarakat ilmiah dan teknis terkemuka di Amerika Serikat dan Eropa, dan medali dan penghargaan tertinggi dalam penerbangan, termasuk Salib St. Vladimir dari Rusia , Penghargaan Sylvanus Albert Reed untuk 1942 dari Institute of Aeronautical Sciences di New York, Presidential Certificate of Merit Amerika Serikat tahun 1948, Daniel Guggenheim Medal and Certificate tahun 1951, Elmer A. Sperry Award tahun 1964, dan National Defense Award tahun 1971.
Recollections and Thoughts of a Pioneer (1964) karya Sikorsky meninjau karier dan pencapaiannya sendiri serta menyertakan pandangannya tentang tren pengembangan penerbangan di masa depan. Kisah Winged-S: Perkembangan Terlambat dan Foto Terbaru Helikopter , rev. ed. (1967), sebuah otobiografi, mencakup kisah terperinci tentang kehidupan dan karyanya hingga tahun 1938, dengan bab-bab tambahan tentang eksperimen helikopter pertamanya pada tahun 1939–1940 dan kemudian pekerjaannya.