China Bakal Jadi Negara Pertama yang Bangun Reaktor Nuklir Thorium – Pengawas keselamatan nuklir China akhirnya memberikan izin operasional untuk reaktor thorium pertama di China. Ini pun menjadi tonggak sejarah penting dalam upaya mengembangkan teknologi nuklir canggih.
Reaktor 2 megawatt tersebut ditenagai oleh thorium molten salt reactor (MSR). Reaktor tersebut akan dibangun ditengah Gurun Gobi, Wuwei, Provinsi gansu, dan reaktor itu di operasikan oleh institut Fisika terapan Shanghai dari Physics of the Chinese Academy of Sciences.
Izin dari National Nuclear safety Administration tersebut memungkinkan instritut Shanghai untuk mengoperasikan reaktor selama 10 tahun dan akan dimulai dengan pengujian operasi. Institut Shanghai pun akan bertanggung jawab atas keselamatan reaktor dan harus mematuhi semua undang undang, peraturan, dan standar teknis yang relevan.
Thorium MSR adalah jenis teknologi nuklir canggih yang menggunakan bahan bakar cair, biasanya garam cair, sebagai bahan bakar dan pendingin. Mereka menawarkan beberapa keunggulan potensial dibandingkan reaktor uranium tradisional, termasuk peningkatan keamanan, pengurangan limbah, dan peningkatan efisiensi bahan bakar.
Thorium juga merupakan sumber daya yang lebih melimpah dibandingkan dengan uranium, dan China memiliki cadangan thorium yang banyak.
Melansir dari SCMP, menurut ahli industri nuklir China, yang tidak ingin disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada media, mengatakan reaktor tersebut merupakan pencapaian yang signifikan bagi sektor energi nuklir China. Ini pun menjadi Milestone dalam mengembangkan dan menggunakan teknologi nuklir canggih dan memposisikan China sebagai pemimpin potensial dalam teknologi reaktor thorium.
Selain nuklir ini, Shanghai Institute juga telah meluncurkan proyek lanjutan yakni fasilitas penelitian reaktor garam cair thorium modular skala kecil di lokasi gurun yang sama. Reaktor modular skala kecil menawarkan beberapa manfaat, termasuk fleksibilitas, fitur keselamatan yang ditingkatkan, dan efektivitas biaya, menurut institut tersebut.
Penggunaan teknologi reaktor thorium dalam skala besar berpotensi meningkatkan daya saing global China di sektor energi. Itu bisa memperkuat keamanan energi China, memposisikan negara itu sebagai pemimpin dalam teknologi nuklir canggih dan berkontribusi pada kelestarian lingkungan.
Proyek ini sebenarnya sudah diluncurkan pada 2011, tetapi pembangunannya baru dimulai pada 2018. Upacara peletakan batu pertamanya menjadi berita utama nasional karena kontraktor konstruksi menyewa biksu Tao untuk berdoa memohon berkah untuk proyek teknologi tinggi tersebut.
Reaktor diperkirakan akan memakan waktu enam tahun untuk dibangun, tetapi para ilmuwan dan insinyur menyelesaikan pekerjaan dalam waktu sekitar tiga tahun setelah pekerjaan berjalan lebih lancar dari yang diharapkan. Otoritas lingkungan memerlukan waktu lebih dari dua tahun untuk memastikan bahwa fasilitas tersebut memenuhi standar keamanan tertinggi, menurut izin tersebut.
China bukanlah negara pertama yang membangun reaktor thorium. Sebelumnya, Laboratorium Nasional Oak Ridge (ORNL) di Amerika Serikat melakukan Eksperimen Reaktor Garam Cair dari tahun 1965 hingga 1969. Namun, itu tidak berkembang menjadi penggunaan komersial karena kombinasi faktor, termasuk pendanaan yang terbatas dan skala prioritas yang bergeser.
Proyek thorium MSR awal lainnya, yang dilakukan oleh ORNL pada 1950-an, adalah Eksperimen Reaktor Pesawat, yang bertujuan untuk mengembangkan reaktor portabel yang ringkas untuk penggunaan potensial di pesawat terbang. Tetapi proyek tersebut menghadapi tantangan teknis, termasuk masalah penahanan bahan bakar dan korosi, yang pada akhirnya menyebabkan penghentiannya.
India juga membuat teknologi nuklir berbasis thorium, termasuk MSR. Proyek Reaktor Peternak Garam Cair India, dimulai pada 1980-an, bertujuan untuk mengembangkan reaktor pembiak berbasis thorium. Namun, proyek tersebut menghadapi tantangan terkait kompatibilitas material, pemrosesan ulang bahan bakar, dan kompleksitas sistem secara keseluruhan dan belum berkembang menjadi penggunaan skala komersial.
China pun diyakini memiliki salah satu cadangan thorium terbesar di dunia. Ukuran pasti cadangan tersebut belum diungkapkan kepada publik, namun diperkirakan cukup untuk memenuhi total kebutuhan energi negara selama lebih dari 20.000 tahun. Tapi, salah satu keunggulan thorium MSR adalah fleksibilitasnya dalam hal lokasi.
Penggunaan garam cair sebagai bahan bakar dan pendingin memungkinkan perpindahan panas yang lebih efisien dan berpotensi menghilangkan kebutuhan air dalam jumlah besar, yang merupakan keuntungan signifikan di daerah di mana sumber daya air terbatas. Dengan menggunakan MSR thorium, China berpotensi membangun pembangkit listrik tenaga nuklir di kota-kota yang jauh dari wilayah pesisir.
Dalam sebuah laporan dari situs LiveScience disebutkan China telah menguraikan rencana untuk membangun reaktor nuklir komersial ‘bersih’ pertama di dunia dengan menggunakan thorium cair dan garam cair.
Reaktor prototipe pertama ditargetkan akan siap pada bulan Agustus dengan pengujian pertama pada bulan September. Untuk reaktor komersial siap dioperasikan pada tahun 2030. Yang membedakan dari reaktor nuklir ini adalah alih-alih menggunakan uranium, mereka akan menggunakan thorium. Apa bedanya?
Reaktor uranium konvensional menghasilkan limbah yang tetap sangat radioaktif hingga 10 ribu tahun sehingga reaktor ini membutuhkan wadah timah dan keamanan yang luas.
Limbah reaktor juga termasuk plutonium-239, isotop penting untuk senjata nuklir. Limbah ini juga berisiko menumpahkan tingkat radiasi yang dramatis jika terjadi kebocoran, seperti yang terlihat di Chernobyl. Limbah juga membutuhkan volume air yang besar.
Untuk reaktor thorium melarutkan elemen kuncinya menjadi garam fluorida yang sebagian besar menghasilkan uranium-233 yang dapat didaur ulang melalui reaksi lain. Sisa bahan lainnya dalam reaksi memiliki waktu paruh ‘hanya’ 500 tahun, meski butuh waktu lama tapi ini jauh lebih aman.
Jika ada kebocoran, garam cair cukup dingin sehingga secara efektif menutup thorium dan mencegah kebocoran yang signifikan. Teknologi ini tidak membutuhkan air dan tidak mudah digunakan untuk memproduksi senjata nuklir.
Reaktor dapat dibangun di lokasi seperti di gurun, jauh dari kebanyakan kota. Reaktor juga bisa dibangun tanpa menimbulkan kekhawatiran bahwa hal itu akan menambah persediaan senjata nuklir.
Dilansir detiKINET dari Engadget, Senin (26/7/2021) China memilih Wuwei sebuah kota gurun di Provinsi Gansu untuk membantu reaktor komersial pertamanya. Para pejabat juga melihat ini sebagai cara untuk mendorong ekspansi internasional China.
China berencana hingga 30 negara yang berpartisipasi dalam inisiatif investasi perusahaan di jalur Belt and Road. Secara teori, China dapat memperluas pengaruh politiknya tanpa berkontribusi pada proliferasi senjata nuklir.
Hal ini mungkin akan membuat khawatir Amerika Serikat dan saingan politik lainnya yang berada di belakang thorium. Reaktor Natrium yang berbasis di AS misalnya masih dalam pengembangan.
Meski demikian, ini mungkin akan sangat membantu memerangi perubahan iklim dan memenuhi tujuan China untuk menjadi netral karbon pada tahun 2060. Selain itu reaktor thorium dapat membantu China melepaskan diri dari energi batu bara dengan relatif cepat. Terutama reaktor skala kecil yang dapat dibangun dalam periode yang lebih pendek.
China memiliki target netral karbon pada 2060. Saat ini, China masih sangat bergantung pada energi batu bara, dan tidak ada jaminan bahwa sumber terbarukan akan memenuhi permintaan sendiri.
Bagaimana menurut anda tentang China di Shanghai Guys? Keren bukan? Sudah bisa menciptakan nuklir.. Mari beri komentar anda dibawah ini guys.. Biar bisa mendapatkan cerita cerita menarik dari saya..